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'뱁새가 황새 따라가자면 가랑이가 찢어지지.'
국내 이동통신 3사의 보조금 경쟁이 치열한 가운데, 이들로부터 망을 임대해 저렴한 요금으로 승부하면서 적은 마진을 챙겨야 하는 알뜰폰 사업자들마저 보조금 경쟁에 나서고 있다. 특히 대기업 계열 알뜰폰 사업자가 보조금 경쟁을 주도하면서 아직 적자구조를 면하지 못하고 있는 중소 독립 알뜰폰 사업자의 경우 보조금을 쓸 수도 안 쓸 수도 없는 막막한 상황에 내몰리고 있다.
일단 정부는 알뜰폰 사업자의 보조금이 SK텔레콤, KT, LGU+ 등 이동통신 3사의 보조금에 비해 규모도 작고 시장을 교란할 수 있는 수준까지는 안 갔다고 보고 있다.
하지만 이 추세가 계속되면 중소 알뜰폰 사업자들이 힘들어 질 수밖에 없다는 우려가 크다.
6일 관련 업계에 따르면, 2년 또는 3년 약정에 7만~20만원 수준이었던 알뜰폰 사업자의 보조금 투입 규모가 최근 스팟성으로 30만원 수준까지 늘어났다. 이통사 대리점을 통해 이통 3사와 경쟁하는 CJ헬로비전, SK텔링크, KCT 등 대기업 계열사들이 먼저 시동을 걸었다.
일부 중소 알뜰폰 사업자도 울며 겨자먹기로 보조금 경쟁에 나서는 상황이다.
한 알뜰폰 사업자 대표는 “우체국이나 편의점이 아닌 통신 판매 대리점에 입점해 이통사와 경쟁해야 하는 사업자 중심으로 기본 리베이트를 늘리고 있다”며 “이통사 LTE 요금제처럼 가입자당 매출이 크지도 않은데 고객 유치를 이유로 보조금을 늘린다면 적자 구조를 개선하기는 힘들다”고 토로했다.
