휴대폰 시장이 연초부터 브레이크 없는 보조금 경쟁으로 초과열 양상을 보이고 있다. 최고 80만원을 넘어서는 보조금까지 등장하면서 출고가 100만원에 육박하는 최신 프리미엄 단말기 가격이 10만원대까지 급락했다. 지난 연말 사상 처음 1000억원대 과징금에도 불구하고 불법 보조금 전쟁이 버젓이 벌어지면서 정부 정책이 이제 구조적 한계에 직면했다는 비판이 거세다.

5일 통신업계에 따르면 신년 벽두부터 통신사의 과도한 보조금 경쟁으로 시장이 한 치 앞을 내다보지 못할 정도로 혼탁해지고 있다. 하루 사이에 단말기 가격이 몇 십만원씩 오르내리면서 소비자 차별 피해가 극심해지는 양상이다.

통신 3사는 새해 첫날인 지난 1일 오후부터 온라인 판매점을 중심으로 보조금을 높이기 시작했다. 초기에는 서울을 제외한 지역에서 평소보다 조금 높은 수준의 보조금을 집행했지만, 경쟁이 시작되면서 서울을 포함한 전국으로 확대됐다. 보조금 액수도 계속 높아져 최고 80만원을 웃도는 보조금이 포착됐다.

평소 심야에 온라인을 통해 스폿성으로 고액 보조금을 지급하던 것과 달리 시장상황이 과열되면서 온·오프라인이나 시간대를 가리지 않고 보조금을 쓰는 것도 특징이다. 1~2일 일평균 번호이동(MNP) 건수는 방통위 시장과열 기준을 훨씬 상회하는 4만3000여건에 달했다.

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